Vejiga natatoria
Órgano interno lleno de gas que permite a los peces controlar su flotabilidad sin esfuerzo muscular. Actúa como un estabilizador hidrostático que regula la profundidad a la que nada el pez.
También conocido como: vejiga de gas, vejiga de aire, vejiga hidrostática
La vejiga natatoria es un órgano hueco y elástico situado en la cavidad abdominal de la mayoría de los peces óseos (osteictios). Está llena de una mezcla de gases —principalmente oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono— y su función principal es actuar como un estabilizador hidrostático: ajustando el volumen de gas en su interior, el pez puede mantenerse a una profundidad determinada sin gastar energía nadando continuamente.
¿Cómo funciona?
Existen dos tipos según cómo el pez regula el gas. Los peces fisóstomos (como la carpa o la trucha) tienen un conducto que conecta la vejiga con el esófago, lo que les permite tragar o expulsar aire directamente. Los peces fisoclistos (como la lubina o el besugo) carecen de ese conducto y regulan el gas a través de estructuras vasculares especializadas llamadas rete mirabile, un proceso más lento pero más preciso.
Importancia para el pescador
Conocer la vejiga natatoria tiene consecuencias prácticas directas en la pesca deportiva:
- Barotrauma: cuando capturas un pez en aguas profundas (a partir de 10-15 metros) y lo subes rápido a superficie, los gases se expanden bruscamente y la vejiga puede distenderse o incluso sobresalir por la boca. El pez no puede reintroducirse en el fondo sin ayuda.
- Técnica de venting: con una aguja especial (venting tool) se desinfla la vejiga con una punción controlada para devolver el pez vivo al fondo. Es especialmente común en la pesca de lubina, corvina y peces de arrecife.
- Peces sin vejiga: los tiburones, rayas y peces planos (lenguado, rodaballo) no tienen vejiga natatoria; usan otros mecanismos para controlar la flotabilidad, como el hígado rico en lípidos en el caso de los elasmobranquios.
En la cocina y la pesca tradicional
La vejiga natatoria de algunas especies —sobre todo el esturión— se ha utilizado históricamente para elaborar colapez o cola de pescado, un agente gelificante natural. También se consume como manjar en ciertas culturas asiáticas, donde alcanza precios muy elevados.
Para el pescador catch & release, entender este órgano es fundamental para maximizar la supervivencia post-captura y actuar de forma responsable con el recurso.
Preguntas frecuentes sobre Vejiga natatoria
¿Qué es el barotrauma en los peces y cómo afecta a la vejiga?
Al subir un pez rápido desde profundidad, el gas de la vejiga se expande y puede dañarla. Es reversible si se usa venting tool.
¿Todos los peces tienen vejiga natatoria?
No. Tiburones, rayas, lenguados y rodaballos carecen de ella y usan otros sistemas para regular la flotabilidad.
¿Cómo se desinfla la vejiga para soltar el pez vivo?
Con una aguja de venting se hace una punción controlada en el flanco. Es rápido, seguro y mejora mucho la supervivencia.