Branquias

Las branquias son los órganos respiratorios de los peces y uno de los elementos anatómicos más relevantes para entender su biología y comportamiento. Situadas a ambos lados de la cabeza, quedan cubiertas por una placa ósea llamada opérculo. Cada pez posee entre cuatro y cinco pares de arcos branquiales, formados por filamentos muy vascularizados que permiten el intercambio gaseoso de forma continua.

Cómo funcionan las branquias

El pez abre la boca para tomar agua, que fluye sobre los filamentos branquiales y sale por debajo del opérculo. Durante ese recorrido, los capilares sanguíneos absorben el oxígeno disuelto y ceden dióxido de carbono. El mecanismo es muy eficiente, pero los peces empiezan a sufrir estrés cuando el oxígeno disuelto baja de 4-5 mg/L, algo habitual en embalses poco ventilados en verano o en tramos contaminados.

Importancia práctica para el pescador

• Indicador de frescura: En pesca de consumo, las branquias deben ser rojo brillante o rosa intenso. Color marrón, gris o mucosidad excesiva indican que el pez lleva tiempo muerto o está en mal estado sanitario.
• Catch & release: Las branquias son tejido extremadamente delicado. Sujetarlas o presionarlas causa hemorragias internas que matan al ejemplar horas después de soltarlo, aunque parezca recuperarse en el momento.
• Señal de enfermedad: Branquias pálidas, con manchas negruzcas o cubiertas de mucosidad blanquecina pueden indicar infecciones parasitarias (como Gyrodactylus) o bacterianas, frecuentes en aguas cálidas o contaminadas.
• Efecto de la temperatura: A mayor temperatura, el agua retiene menos oxígeno. Las truchas y salmónidos son especialmente vulnerables por encima de 18-20 °C: sus branquias trabajan al límite y los ejemplares capturados deben manipularse el menor tiempo posible y devolverse de inmediato.

Errores comunes al manipular el pez

Uno de los fallos más habituales, especialmente entre pescadores novatos, es agarrar el pez introduciéndolos dedos por las branquias para sostenerlo en la foto. Esta práctica provoca daños irreversibles. Lo correcto es sujetar el ejemplar horizontalmente, con una mano bajo el vientre y la otra en la base de la cola, con las manos mojadas para no retirar la mucosa protectora.

En resumen, las branquias son un indicador visual directo de la salud del pez y del ecosistema. Conocer su función y respetarlas es clave para practicar una pesca responsable y garantizar la supervivencia de los ejemplares devueltos al agua.